Один из двенадцати апостолов – святой апостол Андрей Первозванный – родился в городе Вифсаиде в Галилее. Его отец Иона был рыбаком. Впоследствии вместе со своим братом Симоном (Петром) св. Андрей жил в Капернауме, на берегу Геннисаретского озера, где братья добывали себе средства к существованию ловлей рыбы.
С юных лет апостол Андрей был очень набожен, много молился. Повзрослев, он не вступил в брак и стал учеником св. пророка Иоанна Крестителя.
Как повествуется в Евангелии, Иоанн Креститель направил двух своих учеников, будущих апостолов Андрея Первозванного и Иоанна Богослова, ко Христу, указав, что Он есть Агнец Божий. Святой Андрей первым последовал за Христом, а затем привел к нему своего родного брата святого апостола Петра. Он первым свидетельствовал о Христе, как о Мессии, стал Его ближайшим учеником. Потому его называют Первозванным.
Святой Андрей вместе с другими апостолами внимал наставлениям Иисуса Христа, видел бесчисленные Его чудеса, был свидетелем страданий, смерти и Воскресения Спасителя.
После того как на пятидесятый день после воскрешения Христа на апостолов сошел Святой Дух, они разошлись в разные концы земли с проповедью христианства. Святой Андрей отправился проповедовать в восточные страны. Прошел Малую Азию, Фракию, Македонию, дошел до Дуная, прошел побережье Черного моря, Крым, Причерноморье и по Днепру поднялся до места, где стоит теперь город Киев. Затем дошел до поселений славян, где был основан Новгород. Отсюда апостол прошел через земли варягов в Рим для проповеди, а потом вновь вернулся во Фракию, где в небольшом селении Византии, будущем могучем Константинополе, основал христианскую Церковь.
На своем пути апостол Андрей претерпел многое от язычников: его изгоняли из городов, избивали, унижали. В Синопе его побили камнями, но, каждый раз оставаясь невредимым, он неустанно нес людям проповедь о Спасителе. По молитвам апостола Господь совершал чудеса. Трудами святого апостола Андрея возникали христианские Церкви.
Последним городом, куда пришел Андрей Первозванный и где ему суждено было принять мученическую кончину, был город Патры.
В Патрах Господь явил через своего ученика много чудес. По молитве апостола Андрея тяжело больные исцелялись, слепые прозревали. Совершенные апостолом чудеса побудили почти всех граждан города Патры принять святое Крещение. Однако правитель города Эгеат оставался язычником несмотря на то, что Святой Андрей взывал к его душе, стремясь открыть ему христианскую тайну вечной жизни, чудотворную силу Святого Креста Господня. Эгеат не поверил проповеди апостола, назвав его учение безумием. Затем он велел распять апостола так, чтобы он подольше страдал. Святого Андрея привязали к кресту, не вбивая гвоздей в его руки и ноги, чтобы не вызвать скорой смерти.
По преданию, крест, на котором был распят св. апостол Андрей, был особой формы – имел вид римской цифры X. Такой крест и ныне носит название Андреевского.
Два дня святой апостол с креста учил собравшихся горожан. Слушавшие его люди сострадали мученику и потребовали снять его с креста. Опасаясь восстания, правитель приказал прекратить казнь. Но Андрей Первозванный, желавший крестной смерти за Господа, молился: «Господи Иисусе Христе, приими дух мой». Воины не смогли развязать руки мученика. Внезапно яркое сияние осветило крест, и когда оно прекратилось, люди увидели, что святой апостол уже скончался. Случилось это в 62 году.
Максимилла, жена правителя, сняла со креста тело апостола и с честью погребла его. В 357 году, при императоре Константине Великом, мощи св. апостола были торжественно перенесены в Константинополь и положены в храме Святых Апостолов рядом с мощами св. евангелиста Луки и ученика апостола Павла — апостола Тимофея. В 1208 году мощи св. Андрея были перевезены в Италию и помещены в кафедральном соборе в Амальфи. В 1458 году честная глава св. апостола была перенесена в Рим и положена в соборе Святого Петра.
Святой апостол Андрей особо почитается в России и считается покровителем Российского государства. В 1699 году император Петр I учредил в честь апостола Андрея первый и высший орден, который давался в награду сановникам государства. С 1998 года орден Святого апостола Андрея Первозванного является высшей наградой Российской Федерации.
С петровских времен русский флот сделал своим стягом Андреевский флаг (на белом фоне голубой крест формы X). До октября 1917 года Андреевский крест был изображен на кормовых флагах военных кораблей Российского флота. В 1994 году боевые корабли России вновь подняли Андреевские флаги.
Память святого апостола Андрея Первозванного русская православная церковь чтит 30 ноября (13 декабря по новому стилю).
